Кошки: удивительные - рядом

На протяжении не одного тысячелетия кошки бок о бок с человеком шагают по истории. У них, как и у людей, бывали разные времена: и почет, и гонения. Но в наше время на них в большинстве случаев предпочитают смотреть не более как на домашних питомцев - одни подороже, а другие “дворянского” происхождения. Но что если попытаться немного побольше узнать об истории жизни кошек рядом с нами? Когда и откуда они пришли к нам и почему остались рядом? И, самое главное, понять исходя из этого, что они вообще значат для нас, какое место занимают в нише человеческих ценностей.
Учёные считают, что 50 миллионов лет назад на деревьях жили маленькие существа, вроде современных ласок или белок. У них были остренькие зубки, они охотились на травоядных. Это были предки первых хищников. А 9 миллионов лет назад появился зверёк как раз величиной с кошку. Он был превосходным охотником, и у него уже светились глаза в темноте. Именно от него произошли гепарды, львы, тигры, ягуары, леопарды, рыси, пумы и дикие лесные кошки, некоторые из них познакомились с людьми и стали домашними.
Встречаясь почти на всех континентах, дикие кошки всегда привлекали внимание человека совершенством форм и поведения. В настоящее время семейство кошачьих насчитывает около 35 видов.

Сладкая жизнь в Египте
Кошку приручили около 6 тыс. лет назад в Северной Африке. Предком домашней кошки считается ливийская буланая кошка. Однако при распространении домашних кошек в разные страны некоторое влияние на формирование местных пород оказали и другие виды диких кошек. Самые первые сведения о домашней кошке относятся к временам Древнего Египта, где она считалась священной, и расплатой за ее убийство была смертная казнь. В Древнем Египте они были в большом почете. Египтяне кошек обожествляли и любили. В каждом порядочном доме жила кошка. Именно ее спасали в первую очередь, если в доме случался пожар. Если она погибала, хозяева сбривали брови в знак траура, а покойницу бальзамировали. Убийцу кошки очень жестоко наказывали. Считалось, что кошки находятся под защитой Ра и Бастет (бог Солнца и богиня радости), которые иногда показывались в кошачьем облике. Персидский царь завоевал Египет, приказав своим воинам привязать к щитам кошек. Египтяне не посмели поднять руку на священных животных и сдались без боя. Очень долго кошки не были известны за пределами страны, вывоз мурок из Египта был строго запрещен, под угрозой смертной казни. Счастье человечества, что уже тогда были контрабандисты. В общем, кошки появились в Европе, довольно быстро там распространились, мыши притихли, а неблагодарные люди быстро забыли, кому они этим обязаны. Средневековое мракобесие коснулось и кошачьего рода.

Настоящие дни
Человечество в настоящее время живёт в стремительно меняющемся мире, характеризующемся очень быстрым развитием техники и изменением традиционного уклада жизни. Основная часть населения планеты, как в нашей стране, так и за рубежом, сосредоточилась для проживания в городах с большой плотностью населения на довольно ограниченных площадях. Эти обстоятельства способствуют возникновению у людей стрессовых состояний. Чтобы их снять, жители городов все чаще стремятся быть ближе к природе и для этого заводят домашних животных. Заботясь о своих питомцах, наблюдая за их повадками, люди отвлекаются от агрессивной городской суеты, становятся "человечнее".
Кошки - одни из самых интересных и забавных домашних животных. Даже те люди, которые не слишком любят кошек, согласятся, что кошки принадлежат к числу самых грациозных и красивых животных.
По разнообразию вариантов окрасов можно смело утверждать, что из всех животных, когда-либо живших на Земле, только обычной домашней кошке присуще такое многоцветье.
Палитру расцветок окрасов кошек можно сравнивать только с некоторыми видами декоративных цветов. Так, в соответствии с современными стандартами, только для персидских кошек предусмотрено около 400 комбинаций различных окрасов, включающих цвет глаз, цвет и наличие рисунка на шерсти, и все эти комбинации четко определены, а более 200 возможных сочетаний окрасов этими же стандартами запрещаются.
Общение с кошками доставляет немало радости, хотя они не всегда легко идут на контакт с человеком. В то же время самостоятельные и независимые кошки ласковы и привязчивы. Но общеизвестно, что обычно больше привыкают к дому, чем к хозяину. Кошки умны, уравновешенны и спокойны, весьма чистоплотны. Они невелики по размеру, для их содержания не нужны просторные помещения.
В последние годы разведение кошек стало более распространено, чем разведение собак. Красота строения тела, блеск и мягкость шерсти, элегантность, изящество, уверенность движений, нежный и яркий индивидуальный характер делают кошку для многих людей наиболее предпочтительным домашним животным. И поэтому количество кошек в мире растет и ежегодно увеличивается на 4-5%.
Но вернёмся к истории...

Тяжелые времена
С конца VIII в. для кошачьего племени наступили очень тяжелые времена. Христианская церковь считала, что сатана может принимать образ черного кота, и папа Иннокентий VII отдал инквизиции приказ преследовать почитателей кошек. До сих пор ведьму в немецкой сказке о Гензеле и Гретель изображают с черной кошкой на плече, а в различных детективных и приключенческих фильмах черная кошка частенько перебегает дорогу. Широко распространенное суеверие, что это приносит несчастье, дошло до нас именно из средневековья.
Тех, кто содержал дома кошек, отлучали от церкви: ведь если кошки видят в темноте, как дьявол, значит, это его отродье. Исключения были редкими. В некоторых местах, например, не подвергались преследованию кошки, имеющие на лбу отметины в виде буквы "М". Этих тигровых кошек называли "кошками Мадонны", так как Мария в Назарете держала кошку такой окраски, и верили, что с тех пор такие кошки получили знак Мадонны "М".
Еретиков нередко обвиняли в отправлении религиозных обрядов с участием кошек, и, когда в начале XIV века папа Клемент V запретил орден тамплиеров, многие из его членов под пыткой сознались в том, что они поклонялись дьяволу в образе черного кота.
В средние века французские крестьяне верили, что кошка спит весь день, чтобы ночью в амбарах и конюшнях охранять злых духов, предупреждая их о появлении человека. Считалось также, что дьявола можно изгонять из черных котов с помощью огня. Ежегодно в течение четырех столетий в городе Мотц публично сжигались в железных клетках 13 ни в чем не повинных животных. Сходные церемонии происходили и в других европейских городах.
Церковь считала, что каждой ведьме служил приспешник дьявола в образе животного. Это могла быть жаба, собака или кролик, но чаще - черная кошка. Многие старые одинокие женщины, коротавшие свой век с ласковым нежным зверем, были по этой причине объявлены колдуньями.
В XVII в. в Англии возрос интерес к колдовству и ведьмам. Король Джеймс I написал книгу о ведьмах и учредил должность правительственного “Искателя ведьм”. Под пытками или угрозой пыток было добыто множество свидетельств таинственных связей между кошками и колдовством. Мания преследования перекинулась через Атлантический океан в Америку, где в 1692 г. проходили громкие судебные процессы над ведьмами.

Кошки в России
В России кошка испокон веков жила рядом с человеком, была частью его привычного мира. "Кошка да баба в избе, мужик да собака на дворе" - в этой русской пословице указано и место, которое отводилось кошке, и ее близость к человеку. Считалось, что в отношении к кошке лучше всего проявлялись черты характера людей: "Кто кошек любит, будет жену любить", "Гордому кошка на грудь не вскочит". В русских пословицах отражены древние поверья, связанные с кошкой: "Кота убить - семь лет ни в чем удачи не видать". Среди множества народных примет есть такие, которые основаны на длительном наблюдении за поведением кошек: "Кошка клубком - на мороз", "Кошка лежит брюхом вверх к теплу".
Широко распространено заблуждение, будто кошки идеальная компания для людей, которые хотели бы кого-то у себя держать, но не располагают достаточным временем, чтобы ухаживать за своим питомцем. Кошки хотя и менее требовательны, чем другие домашние животные, однако нашей заботы они заслуживают не в меньшей степени.

Парадокс
Большинство животных, одомашненных человеком, были приручены потому, что приносили реальную пользу. Одни были нужны человеку как источник пищи, другие в качестве помощников на охоте. Что касается кошки, то, как ни парадоксально это звучит, человек, видимо, оказался полезен ей, и поэтому она сама связала с ним свою судьбу. Прожив рядом с человеком тысячелетия, самое загадочное домашнее животное сохранило очаровательную дикость и самостоятельность маленькой пантеры.
Существует много легенд, рассказывающих о появлении кошки в человеческом жилище. Вот одна из них, родившаяся в Индии. Когда-то кошка жила вместе со своим братом - тигром. Однажды он заболел.
Кошка поняла, что должна найти огонь, чтобы согреть его. Однако огонь был только у человека. Она пришла к человеку, чтобы попросить огня, но в доме никого не оказалось. Кошка вошла внутрь и увидела на полу возле очага вкусную еду.
Не в силах отказать себе в лакомстве, она пообедала и блаженно растянулась у огня. Но вдруг вспомнила, зачем пришла и, схватив в зубы горящую головешку, побежала назад, к своему брату. Разжигая для него огонь, она поняла, что открыла для себя иную жизнь, и навсегда вернулась к человеку.

Куда они уходят?
Прожив рядом с человеком не одну тысячу лет, кошка ухитрилась сохранить деликатную дистанцию между собой и родом человеческим. Редьярд Киплинг сформулировал эту особенность кошачьего племени кратко и точно: кошка, которая гуляет сама по себе. Это вам не собака, доверившая свою судьбу нашим ловким и не всегда ласковым рукам. Кошка же, как самодостаточное существо, воспринимает нас как одно из обстоятельств окружающего мира, к которому надо приспособиться и использовать в своих интересах. Но это не единственная тайна, связанная с этими аристократами животного мира, и касается она не образа её жизни, а образа её смерти…
По рассказам многих очевидцев, перед смертью, будучи уже на последнем издыхании, кошка буквально уползает прочь из дома и бесследно исчезает. И это даже в том случае, когда она всю жизнь провела в пределах квартиры и боялась нос за дверь показать, а не то чтобы разгуливать по окрестностям. Это правило не касается тех котов и кошек, которых настигла внезапная смерть. Впрочем, эту часть тайны за неубедительностью и упоминать не стоило, если бы не одна странность, составляющая вторую часть кошачьей тайны.
Кошачий век короток, редкая киска встречает на крыше свою пятнадцатую весну. Примерно каждая третья городская семья содержит эту самую кису, а зачастую и не одну. Бездомных котов и кошек в городе числом почти столько же. Отсюда вывод: лет, допустим, за пятьдесят количество кошачьих смертей в большом городе должно составить ничуть не меньше человеческих. Представим теперь, что покойников в городе не хоронили бы, а просто выносили из дома и оставляли где придётся, но в городской черте. Весь город был бы завален костями.
И тут возникает главный вопрос: а где же тогда кошачьи кости? Почему нет массовых залежей кошачьих скелетов, нет даже в закоулках, оврагах и прочих местах, куда не добираются дворники? Даже в подвалах кошачьих кладбищ не наблюдается.
Что же получается? Из большого города умирающим созданиям не убежать; перед смертью они бесследно исчезают, решительно не доверяя домочадцам собственные похороны; наконец, в городе нет диких зверей, способных пожирать падаль. Так куда же деваются кошачьи останки? Впечатление такое, будто с последним ударом своего сердца кошки покидают пространство нашего мира.
Никаких исследований по затронутой теме, разумеется, не проводилось, а жаль. Может статься, на этой дорожке нас поджидает калиточка совсем в другую реальность!

Подготовил Александр ВИДЕРНИКОВ