"Волчий персик" продлевает жизнь

Конец лета - начало осени - время сбора урожая спелых томатов. По содержанию углеводов, органических кислот, минеральных веществ, макро- и микроэлементов плоды томатов - настоящая "овощная аптека".

Интересна история появления этого овоща на обеденном столе. Так, в Западной Европе, куда томат был завезён Колумбом из Южной Америки, его долгое время считали декоративным и лекарственным растением, а плоды - ядовитыми и несъедобными. Недаром Карл Линней присвоил ему латинский термин "Solanum likopersikum" - "волчий персик", где слово "волчий" подчёркивало несъедобность его плодов. Но уже в "Ботаническом словаре", изданном в 1811 году в Германии, о томатах сказано: "Хотя томат и считается ядовитым растением, в Португалии и Богемии делают из него соусы, отличающиеся крайне приятным кисловатым вкусом".
В огородах Крыма, юга Украины, в окрестностях Астрахани и даже в центральной полосе России томаты появились в конце XVIII столетия. Ели их так же, как огурцы - с уксусом и испанским перцем. Правда, некоторые ботаники ещё долгое время считали томаты несъедобными, объясняя тем, что плоды этой культуры относятся к семейству паслёновых, в которое входят такие ядовитые растения, как табак, белладонна, белена, дурман. Но в овощных культурах, принадлежащих к этому семейству - баклажанах, картофеле, физалисе, томатах - алкалоиды в чистом виде встречаются редко. Они входят в состав гликозидов - соединений с сахарами. Но при созревании в плодах томатов происходят сложнейшие биохимические реакции, при которых содержание алкалоидов снижается до безопасного уровня. Поэтому созревающие и зрелые томаты не представляют никакой угрозы для здоровья.
Томаты содержат биологически активные вещества, в том числе каротиноиды: бета-каротин, ксантофилл, ликопин, а также витамины Е и С. Все они антиоксиданты и не менее важны для нашего организма, чем кислород для дыхания, поскольку нейтрализуют избыточные свободные радикалы. Для полного усвоения нашим организмом ликопинов и бета-каротина томаты необходимо употреблять вместе с жирами, лучше всего с растительным маслом, соусом, содержащим жир, или сыром.
Каротиноиды томатов обладают противоопухолевым действием и сдерживают развитие раковых клеток - такие выводы приведены в обзоре, опубликованном в журнале Национального онкологического института США. Его автор, американский учёный из Гарвардского университета Эдвард Джиованнуччи, проанализировал данные 72 проведённых ранее исследований, в которых прослеживается связь между потреблением в пищу томатов и профилактикой рака, особенно предстательной железы, лёгких и желудка.